Családja szegény sorban élt, édesapja szlovák mészáros volt, édesanyja magyar szolgálólány. Gyermekkorát sok helyen töltötte, mivel családja gyakran költözött.

1857-ben vita alakult ki Petőfi szülőhelyével kapcsolatban, addig Szabadszállást fogadták el, Ferenczy Jakab és Danielik József 1856-os Magyar írók életrajz-gyűjteményében is ez szerepel.

A kortársak különbözőképpen jelölik meg a költő születési helyét. Az irodalomtörténet Kiskőröst fogadta el Petőfi születési helyeként.

Petőfi maga különböző helyeket jelölt meg a saját maga által kitöltött okmányokban.

Petőfi Sándor irodalmi pályafutása fiatalon kezdődött. Első verseit még tinédzserként írta, és hamar felhívta magára a figyelmet friss és eredeti stílusával. Legismertebb műve, a „Nemzeti dal” a 1848-as forradalom és szabadságharc kitörésének napján, március 15-én jelent meg, és máig az egyik legfontosabb műve a magyar irodalomban.

Petőfi aktív résztvevője volt az 1848-as magyar forradalomnak és szabadságharcnak. Verseivel és szónoki képességével jelentős hatással volt a korabeli társadalomra. A forradalom kitörésekor írt „Nemzeti dal”-a máig a magyar szabadságharc egyik szimbóluma.

Petőfi Sándor 1849. július 31-én tűnt el a segesvári csatában, és bár holttestét sosem találták meg, feltételezhetően ezen a napon halt meg. Élete és munkássága mély nyomot hagyott a magyar kultúrában és irodalomban, versei a magyar irodalom és nemzeti identitás szerves részét képezik.